Le 16 juin 2022, Airbus a organisé une table ronde lors d’Eurosatory, salon mondial de la défense et de la sécurité. Le titre étant « Le commandement et le contrôle dans les combats de haute intensité grâce aux communications laser ».
La table ronde était composé de :
- Yoann Jezequel, responsable stratégie innovation et concepts futurs, Airbus
- Dr. Guy-Mael de Naurois, responsable communications laser, Airbus
- Dr. Frédéric Lacoste, chef de projet, CNES
- Jean-Philippe Vautier, Capitaine de vaisseau et officier de cohérence opérationnelle télécommunications et connectivité, Etat-major des Armées, Ministère des Armées
Avoir des opinions et visions différentes de personnes expérimentées à cette table ronde a permis d’échanger autour des aspects opérationnels, techniques et industriels des communications laser dans le domaine de la défense ainsi que le spatial. Ici, nous soulignons quelques-uns des éléments clé émis lors de cette session de 45 minutes.
L’importance de la communication durant les opérations militaires
Comme nous le savons, la communication est la clé pour diriger une opération militaire. Par conséquent le spectre et les systèmes de communications font face à de nombreuses menaces (brouillage, détection électromagnétique, renseignement, cyber, etc). Obtenir et maintenir une communication sécurisée durant un conflit reste extrêmement stratégique.
Simultanément, le système militaire génère toujours plus de données. C’est pourquoi, transférer une quantité énorme de données depuis un navire ou une zone isolée à un centre de données sur une base opérationnelle depuis les solutions SatCom devient de plus en plus complexe.
Par conséquent, la future génération de système de communication militaire doit évoluer et devenir discrète avec un très haut débit et facilement intégrable sur une plateforme militaire. La technologie de laser de communication a le potentiel de répondre à une partie de ces besoins opérationnels.
Qu’est-ce qu’une communication laser ?
Les communications laser correspondent à deux terminaux (télescope) pointé l’un sur l’autre tandis qu’ils reçoivent et transmettent une onde optique.
Les liaisons optiques ont plusieurs avantages :
- Un spectre disponible
- Un très haut débit (dizaine voir centaine de Gbps)
- Discrétion (un rayon très étroit quasiment impossible à intercepter)
- Résistance (impossible à bloquer)
Cependant, les communications laser ont aussi certaines limites :
- Turbulences atmosphériques et nuages
- La sécurité des yeux (le niveau de dangerosité dépend de plusieurs facteurs, longueur d’onde, distance, puissance)
- Le faisceau très précis pourrait être une limitation en fonction du concept opérationnel (pas de couverture large)
Les communications lasers sont-elles matures ?
Nous pouvons diviser cette technologie en deux partis, le Line Of Sight (LOS) laser de communication et la communication laser spatiale.
Pour la partie LOS, nous considérons que la technologie est mature. Certaines solutions existantes ont été utilisées pendant plusieurs années dans le monde de la communication civile ainsi que militaire.
Pour la partie spatiale, Airbus a été pionnier de cette technologie depuis plus de 20 ans :
- Pour l’Optical Inter Satellite Links (OISL), la technologie est mature depuis de nombreuses années avec TESAT solutions par exemple et Airbus Space DataHighway service qui est une application commercial concrète.
- Pour les solutions atmosphériques croisées (fuseaux laser à deux directions depuis l’espace au sol ou inversement depuis le sol en direction de l’espace), cette technologie a beaucoup avancé ces dernières années grâce au CNES, Airbus et tous les partenaires du projet CO-OP.
Le chargeur optique TELEO d’Airbus sera lancé dans quelques mois sur une orbite géostationnaire. De nombreux laser de communications test de l’espace au sol seront effectués par la suite. Nous sommes aujourd’hui entrain de migrer de démo spatiale à un produit opérationnel concret dans une courte durée.
SpaceDataHighway, obtient une imagerie spatiale à hautes résolution quasi en temps réel grâce à la communication laser
SpaceDataHighway (SDH) est un partenariat privé-public entre ESA (European Space Agency) et Airbus qui fournit une grande capacité de bande passante (1.8 Gbps) pour les LEO satellites via l’infrastructure de la communication laser depuis 2016. SpaceDataHighway permet un grand volume de données EO, le transfert d’information sensible et en temps critique en dehors de la proximité des réseaux terrestres ce qui permet un accès plus rapide et plus long aux ressources spatiales, et un transfert sécurisé des informations. L’année prochaine, Airbus connectera un avion à SpaceDataHighway à travers un terminal faisceau aérien dans le cadre du projet très innovant UltraAir.
Communications laser et radiofréquence vont cohabiter
Finalement, après 45 minutes de discussion très vivante et beaucoup de questions de l’audience, les intervenants ont conclu :
- Les solutions de communications laser pourraient chercher à répondre à certains besoins opérationnels pour notamment transférer une grande quantité de données militaires et maintenir les communications dans un environnement au spectre contesté. Cependant cela ne remplacera pas les solutions de radiofréquence, ce sera une capacité complémentaire.
- Une partie de cette technologie est déjà mature, plus spécialement les solutions LOS fixés au sol et les produits inter-satellite optiques dans l’espace.
- Au delà des lasers de communications LOS, les solutions arrivent à bonne maturité.
- Le changement entre les démos spatiales vers les produits opérationnels à court terme.
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